조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 지난 16일(현지시간) 정상회담을 마친 뒤 백악관 로즈 가든에서 열린 공동 기자회견에서 기자들의 질문에 답변하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 16일(현지시간) 미국에서 열린 미일 정상회담을 통해 양국이 당면한 최고 의제가 중국의 급부상과 이에 대한 견제 방안 마련이라는 점을 확인했다.

여기에 바이든 대통령은, 미국 외교정책 중심이 인도·태평양 지역으로 옮겨왔다는 점을 확실히 했다.

17일 외신들은 이번 미일 정상회담이 중국 견제에 본격적으로 나선 바이든 행정부의 동맹 복원과 인도·태평양 중시 기조를 그대로 보여줬다고 평가했다.

AP 통신은 미일이 중국 대처를 위한 결의를 보여줬다며 인도·태평양에서 군림하려는 중국의 노력에 대해 일본 지도자로선 이례적으로 솔직한 경고를 보낸 것이 특징이라고 말했다.

AFP 통신도 이번 성명은 중국의 적대감을 일으키지 않으려는 일본의 수년간 노력에도 불구하고 나온 것이라며 일본이 그간 서구의 대중 인권 제재에 동참하지 않았던 사례와 대비시켰다.

워싱턴포스트(WP)는 센카쿠열도를 둘러싼 중국과 대치 상황이 일본 내 여론과 정책 전문가로 하여금 중국에 좀 더 대립적인 입장을 취하도록 변화시키는 데 일조했다는 전문가 분석을 전했다.

로이터 통신도 중국이 이번 회담의 최고 어젠다에 있었고 미국의 중국 견제 노력에서 일본의 중심적 역할이 강조됐다고 평가했다.

일본 교도통신은 공동성명에 역내 중국의 공격적 주장으로 제기된 긴급한 도전과제가 부각됐다면서 두 정상이 중국의 부상에 대응해 동맹의 힘을 과시했다고 말했다.

블룸버그통신은 바이든 대통령이 아프가니스탄 주둔 미군 철수 발표 며칠 만에 이번 회담을 한 것은 외교정책의 무게중심을 인도·태평양으로 옮기기로 했음을 보여주는 징후라고 말했다.

조 바이든(왼쪽 첫 번째) 미국 대통령과 스가 요시히데(菅義偉·오른쪽 두 번째) 일본 총리가 지난 16일(현지시간) 백악관에서 열린 정상회담에서 대화를 나누고 있다. [AP]

외신들은 바이든 대통령의 두 번째 대면 정상회담이 문재인 대통령이라는 점을 들며 중국에 초점을 맞추고 동맹을 강화하려는 미국의 전략이 본격화됐다고 봤다.

WP는 바이든 대통령이 아시아 동맹을 공고화할 계획이라는 신호를 중국에 보내려는 의도가 담긴 것이라면서 문 대통령과 예정된 정상회담을 언급했다.

일본이 중국과 종종 마찰을 빚지만 경제적으로 상당히 얽혀 있는 데다 중국과 ‘강 대 강’으로 치달을 수만은 없어 고민이 여전할 것이라는 전망 역시 나온다.

조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 지난 16일(현지시간) 백악관 로즈 가든에서 열린 정상회담 관련 공동 기자회견을 끝마치고 장소를 빠져나가고 있다. [EPA]

블룸버그는 “일본은 중국을 억제하면서도 동시에 최대 교역 파트너인 중국이 일본을 공격하는 것을 막아야 하는 것 사이의 균형을 맞춰야 한다”고 말했다.

그러면서 일본은 중국의 군사력 증강을 우려하지만 경제적 유대를 약화하는 것 또한 걱정한다며 중국이 일본의 최대 수출국이자 1만3000개 이상의 일본 기업이 활동하는 곳이라고 소개했다.

교도통신은 “이번 회담은 아시아 동맹인 일본이 인도·태평양에서 중국의 공격성에 대응하려는 미국 전략에서 최전선이자 중심에 있다는 증거”라면서도 “동맹 업그레이드를 위한 힘든 작업이 기다리고 있다”고 말했다.

또 “대만, 인권, 무역 등 다양한 분야에서 추가 조율이 필요할 수 있다”고 봤다.

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